1. Introducción 2. Siete palmos de tierra y un cajón 3. Novecientos mil kilómetros cuadrados de sufrimiento 4. Primer descubrimiento: el feudalismo portuguÚs del siglo XVI 5. Brasil colonial; la ausencia del pueblo o la lucha contra el progreso 6. Segundo descubrimiento, o la toma de conciencia del pueblo nordestino 7. Nordeste y América Latina 8. Años decisivos.

Para los lectores de muchas lenguas contemporáneas, incluyendo el castellano, el nombre de Josué de Castro se identifica con la denuncia del hambre como fenómeno social. Hambre es, en sus páginas, ese mal endémico que se ha apoderado de la mayoría de la especie humana, y que en nuestro Continente doblega la energía física, aunque no la política. Una región con hambre dentro de un país Brasil, por ejemplo; pero podría ser cualquier país latinoamnericano ya no es sólo, como hace un siglo, una región decadente. En nuestra civilización compleja, el hambre se intercomunica con otros fenómenos globales. Una región con hambre significa un mercado interno de limitada capacidad expansiva, una sociedad nacional profundamente desequilibrada, una estructura institucional que puede estallar como consecuencia inmediata de quién sabe qué incidente significativo o insignificante.