LIBRO PRIMERO. Asunto de este primer libro. De las primeras sociedades. Del derecho del más fuerte. De la esclavitud. De cómo es preciso elevarse siempre a una primera convención. Del pacto social. Del Soberano. Del estado civil. Del dominio real. LIBRO SEGUNDO. La soberanía es inalienable. La soberanía es indivisible. Sobre si la voluntad general puede errar. De los límites del poder soberano. Del derecho de vida y de muerte. De la ley. Del legislador. Del pueblo. Continuación. Continuación. De los diversos sistemas de legislación. División de las leyes. LIBRO TERCERO Del gobierno en general. Del principio que constituye las diversas formas de gobierno. División de los gobiernos. De la democracia. De la aristocracia. De la monarquía. De los gobiernos mixtos. De cómo toda forma de gobierno no es propia para todos los países. De los rasgos de un buen gobierno. Del abuso del gobierno y de su inclinación a degenerar. De la muerte del cuerpo político. Cómo se mantiene la autoridad soberana. De los diputados o representantes. La institución del gobierno no es un contrato. De la institución del gobierno. Medios de prevenir las usurpaciones del gobierno. LIBRO CUARTO. La voluntad general es indestructible. De los sufragios. De las elecciones. De los comicios romanos. Del tribunado. De la dictadura. De la censura. De la religión civil. Conclusión.

El contrato social de Rousseau es el proyecto original más avanzado de una constitución radicalmente nueva. Es, a la vez, tanto un tratado teórico como un manifiesto político. De hecho, la idea de que un Estado pudiera concebirse como el resultado de un contrato basado en un acuerdo entre socios con iguales derechos albergaba, en ese momento, una enorme fuerza explosiva.