1. América indígena 2. La conquista

Antes de la conquista europea, el continente americano estuvo habitado por sociedades en distintos grados de complejidad social y con tradiciones culturales muy diversas. La especie humana se originó en el Viejo Mundo durante el período pleistoceno que comenzó hace siete millones de años; el poblamiento de América tuvo lugar a partir de Siberia durante el último período glacial iniciado hace 70.000 años. El período prehistórico en nuestro continente es por lo tanto mucho más corto que el del Viejo Mundo. Sin embargo, la arqueología prueba que la presencia humana se remonta por lo menos hasta hace 22.000 años. La historia posterior al poblamiento original muestra varios focos de desarrollo cultural, y pone de manifiesto difusiones de población y de cultura que abarcan extensas regiones del continente. Se han sugerido además contactos extracontinentales con diferentes partes del Viejo Mundo y entre pueblos de muy distinto nivel cultural.