1. Introducción. La unidad del estudio histórico 2. Las génesis de las civilizaciones. El problema y cómo no resolverlo 3. El crecimiento de las civilizaciones. Las civilizaciones detenidas 4. Los colapsos de las civilizaciones. La naturaleza del problema.

Estudio de la Historia es la última de las grandes teorizaciones que se han hecho de la historia universal en la época contemporánea. Su éxito multitudinario, su extraordinaria difusión entre el público a lo largo de los casi treinta años que cubren la edición del primero hasta el último de sus volúmenes, hablan, por lo menos, de una paradoja: la de una obra que, supuestamente concebida para la minoria, ha llegado a la mayoría. Y es que, como dice el prestigioso helenista Moses I. Finley (n. 1912) en Uso y abuso de la historia (The Use and Abuse of History), el éxito obtenido por la obra de Toynbee constituye uno de los hechos importantes de nuestra época.