I. Antecedentes II. Las llaves del reino de North III. Amenazas al tono de North, 1889-1890 IV. 1890, el año de la crisis V. la revolución chilena de 1891 y sus consecuencias VI. Epilogo: Balmaceda y North, los hombres y sus mitos.

El Dr. Blakemore utiliza fuentes inglesas y chilenas para describir cómo el conflicto entre los intereses económicos foráneos y la política interna de Chile se agudizó entre los años 1886 y 1891, durante la presidencia de José Marnuel Balmaceda. Describe, además, cómo chocaron la política de Balmaceda -en relación con el gasto de las entradas del salitre y sus prerrogativas en el sistema constitucional-- con las facultades del congreso, lo que culminó con la guerra civil de 1891. En ésta se consideró factor importante las inversiones extranjeras en la industria del nitrato, que en su mayor parte estaba en manos del financista inglés Juan Tomás North -el Rey del Salitre, cuyo papel en esta industria es estudiado detalladamente. El autor presenta una completa investigación de este período y examina su significado dentro del contexto de la Historia de Chile.