Panorama general. El concepto de excedente económico. Estancamiento y desarrollo del capitalismo monopolista (I). estancamiento y desarrollo del capitalismo monopolista (II). Las raíces del atraso. Hacia una morfología del atraso (I). hacia una morfología del atraso (II). El ascenso a la cumbre.

Este libro estudia uno de los problemas fundamentales de nuestra época: el desenvolvimiento económico de los países insuficientemente desarrollados. Con gran acopio de datos, el autor enfoca la cuestión desde distintos puntos de vista y expone las condiciones que originan el fenómeno y determinan su superación. Su objetivo fundamental es analizar cómo utiliza cada sociedad su excedente económico. En el mejor de los casos, los países calificados como «fuentes entregan materias primas a bajo costo y reciben onerosos productos elaborados; en el peor, sufren la exacción, de sus recursos naturales a cambio de una ayuda en especie que se canaliza, por obra de gobiernos corruptos o de dictadores sin escrúpulos, en equipo bélico que hace más oprimente la tiranía. Así se establece entre naciones una relación de servidumbre considerada hasta hace muy poco tiempo como sagrada, donde las “tasas de ganancia" y el desarrollo impresionante de algunas metropolis se nutrían en el atraso de continentes enteros. Baran analiza paralelamente los programas de inversión de lo8 países desarrollados, y demuestra que en los paises no capitalistas se ha resuelto el problema en forma radical mediante la adecuada planeación de la productividad.